铁路行业在我国国民经济中一直扮演着重要角色，历史上在我国运输体系中占据绝对主导地位，目前我国80%的石油、85%的木材、60%的煤炭的运输任务仍然由铁路承担。但长期以来，受运能瓶颈的限制，与国民经济的快速增长相比，我国的铁路行业发展相对滞后。近年来，我国的铁路的投资规模迅速提升，技术和能力进一步升级，我国铁路行业已经进入了快速发展时期，特别是在全球“低碳”、“绿色”等可持续发展要求下，铁路作为能源效率高、低碳排放的运输方式，重新得到包括我国在内的世界各国的重新重视，铁路行业目前在全球范围内已经由“夕阳行业”重新变成了朝阳行业，中国铁路行业在此过程中更是创造着一个又一个奇迹，并深刻影响了全球铁路行业的未来发展。
　　进入“十一五”以来，我国的铁路固定资产投资开始进入快速增长阶段，05、06年同比增速分别达到42%、52%，08、09年增速均超过60%，2009年总投资超过7000亿元。铁路运营里程也由2007年的7.8万公里提高到2009年末的8.6万公里，我国铁路建设步入跨越式发展的黄金阶段。根据调整后的《中长期铁路网规划》，全国铁路营业里程2012年底计划达11万公里以上，复线率和电化率分别达到50%和60%以上。我国铁路“瓶颈”制约状况将得到有效缓解。
　　在铁路固定资产投资中，客运专线投资是重中之重。到2009年底，客运专线完成投资7876亿元，建成投产10条客运专线共计3459公里。未来几年我国以“四纵四横”为主的客专网络将初步形成。目前拥有自主知识产权、时速达350公里以上的高速客专已经投入了运营，不仅创造了让世界震惊的“中国速度”，也获得了很多国家的青睐。
　　客运专线建成通车之后，上海到广水运输公司将会释放原有路段的货运运能，从而打开铁路货运运能瓶颈。以武广高铁为例，在过去，武钢等大型钢厂原材料供应和产品外运,主要通过京广线运输,每年运输需求在5700万吨左右。由于受京广线运能制约,铁路仅能满足60%，尤其是春运期间,珠三角的全部铁路线路基本都“停货保客”,各个企业只能干着急。而武广高铁开通后，既有京广铁路段日均可增加33对货物列车,约合3960车,一年至少增加8760万吨的货运能力。电煤、石油、钢铁、粮食等关系国计民生的重点物资运输能力实现了较大增长。随着高铁“四纵四横”全面建成通车，将使我国形成贯通东、中、西部和东北地区的高速铁路交通网，长三角、珠三角、渤海湾等三大主要经济圈的全国一日经济圈也将“合龙”。届时，我国高速铁路网将初具规模，进一步释放相关铁路通道货运能力，“人便其行、货畅其流”的目标将成为现实。